中国南海既不是中国的内海，也不是国际公海，它的性质到底是什么呢？
南海这个地方，听起来像是中国的自家小院，但实际上它既不是中国独占的内湖，也不是任何人可以随意进出的公共海域。这片水域的情况并不简单，难以一概而论。
中国与南海的关系有多久远？
在汉朝时期，大约在公元前111年，汉武帝设立了“南海郡”，这个地方包括了今天的广东和海南，以及南海中的若干岛屿。这个郡可不是虚设的，而是真的有人去管理的。
在古代，学者杨孚在他的著作《异物志》中提到过“涨海崎头，水浅而多磁石”，这里的“涨海”指的是南海，“崎头”则是指南海中的岛礁。别看这几句话简短，它们可是中国关于南海地理最早的书面记载之一。
明朝时期，郑和的远洋航行大大增强了中国在南海的影响力。从1405年至1433年，郑和率领庞大的船队七次远征南海，途径东南亚、印度洋，最远到达非洲东岸。
每次出海，郑和船队都要经过南海的这些小岛。顺便，他们还把这些岛的位置画在了一张图上，标注了岛的名字和位置。这张图后来被很多人用来研究，大家都觉得非常准确。
在清朝，管理变得更加细致了。地方志如《琼州府志》《崖州志》中明确将“石塘”（即西沙群岛）和“长沙”（即南沙群岛）纳入了海防范围。巡海使还会定期出海，记录下岛礁的地形地貌。
从古至今，渔民在南海捕鱼和官员巡查管理的历史，证明了中国对这片海域的开发和管理由来已久。早在汉朝，渔民就已经在南海周边作业，到了宋元时期，朝廷开始派遣人员巡视岛屿和礁石。到了明清时代，巡海使更是定期航行，详细记录海域的地形和地貌。
西沙群岛的石塘，早在清朝的《崖州志》里就被提及，属于琼州府管辖。南沙的长沙岛也一样，早就被纳入海防范围。这些年，中国在南海的活动从未停止过，包括渔业、航海和管理，一步步积累，才有了现在的主张。
从法律的角度来看呢？
1982年制定的《联合国海洋法公约》被视作是当今海洋权益的指导原则。中国对南海的主张不仅基于历史事实，同时也遵循这些国际规则。
具体来说，中国对南海的看法包含四个方面：首先是对南海岛屿的主权，其次是岛屿周边的水域权利，再次是专属经济区和大陆架的管理权，最后是历史性的权利。这四个方面结合起来，构成了中国对南海的整体认识。
先说主权。东沙、西沙、中沙、南沙这四大群岛分布在南海各地，大小各不相同。比如西沙的永兴岛，面积只有2.1平方公里，但有机场和港口，住人完全没问题；
南沙的太平岛面积有46公顷，还有跑道和医院，算是一个名副其实的岛屿。而黄岩岛就没那么幸运了，它是个环礁，只有在低潮时才能看到。这些岛礁的性质直接影响了它们能划多大的海域。
根据《公约》第121条的规定，只有那些在高潮时还能露出水面，能够供人居住或有经济价值的自然陆地才能被认定为岛屿。这样的岛屿可以拥有最多200海里的专属经济区，以及最远可达350海里的大陆架。
永兴岛和太平岛这样的地方，因为有淡水和设施，条件相当不错。但是2016年的南海仲裁却把太平岛降级为“岩礁”，认为它没有资格划定专属经济区。对于这个决定，中国当然不会认同。
关于历史性权利，中国认为自己从汉朝起就在南海进行捕鱼和巡查活动，到了明清时期更是变得常态化，这在国际习惯法中被视为一种历史性权利。
就像加拿大在哈德逊湾的权利被认可了一样，中国也认为南海的情况类似。但是，《公约》中提到，如果历史权利与专属经济区的规定有冲突，那还是要遵循《公约》的规定。这就为未来的争议埋下了伏笔。
最为人熟知的是“九段线”。1947年，国民政府划定了一条“十一段线”，之后简化为“九段线”，覆盖了约210万平方公里的海域，这比《公约》的规定早了很多年，理应作为参考依据。
周边国家对这个范围感到不满意，于是就开始对《公约》提出了质疑。越南声称南沙群岛属于他们，而菲律宾也提出了对黄岩岛和南沙群岛部分区域的所有权主张，这样一来，由于专属经济区的重叠，争议也就一直没停止过。
三、国际争端：南海为什么变成了难题？
2013年，菲律宾和中国打了一场仲裁官司。2016年7月12日，仲裁庭判“九段线”没有法律依据。南沙群岛的大部分都是岩礁或低潮高地，根本不能划专属经济区。仲裁庭还说中国填海造岛破坏了环境。
这裁决一下，中国就表示这裁决“没用”。仲裁过后，中国在南沙的几个岛礁上开始大兴土木。永暑礁现在有机场，能停大飞机；渚碧礁有港口，军舰也能停；美济礁还有雷达站，监控范围很广。
这些举动让越南和菲律宾感到不安，觉得中国的建设项目越来越多，他们觉得自己的利益受损了。美国也加入了进来，派出军舰进行所谓的“航行自由”行动，声称是为了维护国际秩序，但实际上大家都明白这是针对中国的。
中国不仅仅依靠硬实力。2002年，中国与东盟签署了《南海各方行为宣言》，承诺以和平方式解决争端。2017年，又提出了《南海行为准则》的磋商文本。
2021年，在海口举行的会议上，中国和东盟的代表们进行了交流，讨论了一些具体的合作细节和协议内容。尽管双方在一些问题上进展缓慢，利益上的分歧也比较大，但在2025年之前，关于COC的最终协议还没有达成。不过，这至少表明大家都愿意坐下来谈，而不是真的想打仗。
东盟各国对此事看法不一。菲律宾以前态度强硬，但杜特尔特上台后，与中国关系缓和，希望能吸引更多的投资。越南则依旧坚定，认为南沙群岛的主权问题不容忽视。
马来西亚和印度尼西亚都非常关注自己的专属经济区域，不愿意轻易妥协。《南海行为准则》的谈判已经进行了很长时间，主要难点在于如何界定地理范围以及协议的约束力度有多大。每个国家都想为自己保留一定的空间。
现在南海很热闹，渔船、油气勘探船和军舰来来往往。
南海的性质到底是什么？
南海既是历史上的权利区域，也是依据现代国际法确定的主权海域。
从中国的角度来看，南海的各个岛屿都是属于自己的领土，因此划定领海、内水以及专属经济区都是合理的，再加上历史性的权利，范围自然就比较大。然而，《公约》并不完全承认这些历史性权利，这就引发了争议。实际上，南海的情况比较复杂，它既是有着中国主权主张的地方，同时也受到国际法的限制，还有多个国家的利益诉求在这里重叠。
这个地方不仅仅因为法律上的地位而重要。南海下面藏有大量的油气资源，而且那里的海上航线是全球贸易的重要通道，大家都想分一杯羹。中国在这里建设岛礁和巡逻，既是为了保卫自己的领土，也是为了守护国家的经济生命线。周边国家表示反对，其实也是想从中获得利益。
中国立场十分坚定：不会在主权问题上妥协。东盟希望通过制定《南海行为准则》来减少争端。与此同时，国际社会中的美国、日本等外部国家也在密切关注，意图介入以平衡中国的影响。
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