当美国那架代号B-21的隐形轰炸机，像一抹幽灵划过加州沙漠的上空时，大洋彼岸的中国，一场持续了近十年的猜测似乎也走到了某个节点。
这事儿的引信，是央视军事频道不经意间点燃的。他们在盘点完轰-6家族的一众老将后，话锋一转，轻飘飘地甩出四个字：“拭目以待”。
就这四个字，在军迷圈里炸开了锅。
这不是空穴来风。在此之前，类似的暗示已经出现过两次。一次是在空军的宣传片里，一个飞翼布局的轮廓一闪而过；另一次，则是在歼-35的概念图里，它身后跟着一团神秘的黑影。
空军将领那句“很快就会亮相”的表态，更是把这种期待推向了高潮。
所有线索都指向一个名字：轰-20。
大洋彼岸的五角大楼，对此心知肚明。他们早在几年前的《中国军力报告》里就白纸黑字地写着，中国这款新飞机的研发，已经干了快十年了。
报告里还推测，最晚到2030年，这东西就能形成战斗力。
美国人甚至还准确预测过一款叫“歼轰-XX”的隐身战机，后来歼-36的出现，验证了他们的情报。这种精准的预判，反过来也说明，轰-20这个项目，恐怕是真的八九不离十了。
有人猜，轰-20的亮相方式，可能会照搬2011年歼-20的剧本。那年，美国国防部长盖茨正在中国访问，歼-20就在成都上空完成了首飞。
那么问题来了，中国已经有了东风系列这种“快递”，为什么还要花大价钱，去搞一个看不见的轰炸机？
说白了，这是一笔关乎成本和灵活性的账。
东风-26确实能打到第二岛链，但它是一次性的消耗品，打一发少一发，贵得很。而且，导弹飞在天上，总有被拦截的可能。
轰炸机不一样，它是可以重复使用的平台。今天扔完常规炸弹，明天就能挂上核弹头执行威慑任务，这种多面手的角色，是导弹给不了的。
美军在科索沃战争中，就用B-2隐身轰炸机验证过这套战术：让它悄悄潜入，在对方密不透风的防空网上撕开一个口子，后面的飞机就好办事了。
轰-20对于中国空军的意义，远不止是多了一件新装备，它更像是一块关键的拼图。
中国空军的目标，早已不是守在家里看门护院的“国土防空”，而是要转型为能攻能守的“攻防兼备”力量。
轰-6系列再怎么改，底子还是苏联五十年代的图-16，潜力已经挖干净了。在隐身、航程这些硬指标上，它跟美国的B-21根本不在一个量级。
一旦轰-20入役，中国空军的打击范围将首次稳定覆盖第三岛链。
关岛安德森空军基地的一位美军指挥官私下里承认，这种隐形轰炸机的威胁，会逼得他们重新考虑前沿基地的生存问题，甚至要把部队打散，分散到太平洋上更多的小岛上去。
这其实是一场关于“战略主动权”的博弈。
美国的B-21，设计思路很明确，就是要造得多，计划生产一百架以上，用数量优势压垮对手。
而中国的轰-20，则可能利用后发优势，在电子系统和武器挂载上做得更出色。中国完整的航空工业体系，或许能让轰-20像歼-20一样快速铺开。歼-20在短短七年里就装备了超过两百架，这个速度让很多人大跌眼镜。
兰德公司的一份报告推演过一个场景：当中国拥有10架以上的轰-20时，美军关岛基地的防御成本将直接增加四成。
这也就解释了，为什么美军这些年拼命在搞“敏捷作战部署”，说白了就是打散兵力，快速转移，让你抓不住。
可当一架轰炸机能悄无声息地飞到你家门口，从防区外发射导弹时，传统的战争规则就被改写了。
美国现在的情况是，一只脚陷在乌克兰，另一只脚在中东也脱不开身，军事资源本来就捉襟见肘。如果西太平洋再冒出一个需要重兵设防的新威胁，五角大楼的日子会很难过。
更深一层看，轰-20与歼-20、歼-35这些隐身战机组合在一起，将构成一个完整的“隐身体系”。这套体系，能让中国空军第一次拥有在任何天气、任何时间，对纵深目标进行打击的能力。
这，才是一个“战略空军”该有的样子。
当然，轰-20到底长什么样，谁也说不准。
它是会像B-2那样，把所有技能点都加在“隐身突防”上？还是会像B-21那样，在成本和性能之间找个平衡？这些谜底，只有等它真正揭开盖头的那一天，才能知晓。
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